2021 foi um marco para as empresas que correram contra o tempo para cumprir suas metas de produção de embalagens sustentáveis em 2025. Nos Estados Unidos, os estados aprovaram uma legislação inovadora para ajudar a reformar o sistema de reciclagem quebrado e agilizar o cumprimento de suas obrigações por parte das indústrias.
Como disse David Allaway, analista sênior do Departamento de Qualidade Ambiental do Oregon (DEQ), à GreenBiz: “É hora de reconhecer que temos um problema com o desperdício. O sistema de reciclagem não está proporcionando os benefícios ambientais de que é capaz e, em alguns casos, está realmente causando danos ambientais – e todos esses problemas podem ser resolvidos com uma abordagem de responsabilidade compartilhada”.
O ano passado também apresentou progressos, mesmo quando o coronavírus continuou prejudicando as cadeias de abastecimento e a indústria de reciclagem. O uso de plástico virgem em embalagens atingiu seu auge após décadas de crescimento entre os signatários do Compromisso Global da Fundação Ellen MacArthur (EMF). As abordagens de reutilização e recarga continuam a crescer, embora lentamente.
Será que esse impulso continuará em 2022? Aqui estão algumas tendências a serem observadas:
1. Responsabilidade dos fabricantes ampliada
Há muito tempo estabelecida no Canadá e na Europa, a responsabilidade ampliada do produtor (EPR) finalmente chegou aos Estados Unidos em 2021. Oregon e Maine aprovaram leis exigindo que os fabricantes ajudassem a financiar a coleta e o processamento de embalagens, enquanto outros estados como Nova York, Washington e Califórnia, se aproximaram disto.
Maine e Oregon adotam abordagens diferentes, mas ambas as leis exigem que as empresas que vendem produtos embalados em seus estados se associem a uma Organização de Responsabilidade do Produtor (PRO), paguem taxas de associação e informem a quantidade e os tipos de produtos embalados que vendem. A lei do Oregon exige ainda que os 25 maiores produtores avaliem e divulguem periodicamente os impactos ambientais do ciclo de vida de uma fração de sua carteira. A lei do Maine entra em vigor em meados de 2024; a do Oregon segue em meados de 2025.
Ambos os estados contemplam o material de embalagem, independentemente de ser reciclável. “Isso é realmente importante porque é o material não reciclável que está criando alguns dos desafios para o sistema de reciclagem”, disse Allaway.
A lei de Oregon vai infundir no sistema de reciclagem do estado o capital extremamente necessário, cerca de US$ 82 milhões por ano, para ajudar os municípios a resolver os desafios de longa data. Mas no que diz respeito a se incentivará empresas a desenvolverem embalagens mais ecológicas, Allaway disse: “Haverá aqui um sinal de preço, mas não achamos que será um sinal muito alto”.
Califórnia, Nova York, Vermont e Connecticut podem adotar mudanças em 2022. Os legisladores da Califórnia estão “entendendo o quanto estamos realmente atrasados e querem nos recuperar”, disse Heidi Sanborn, diretora fundadora do National Stewardship Action Council e presidente da Comissão Estadual de Mercados de Reciclagem e Reciclagem de Curbside da Califórnia.
Enquanto isso, globalmente, oito governos nacionais do Compromisso Global da EMF estabelecem ou planejam implementar políticas EPR até 2025, incluindo a Holanda, Reino Unido, Ruanda, Nova Zelândia, Chile, Peru, França e Portugal, de acordo com Lily Shepherd, gerente de programa do Compromisso Global e compromissos estratégicos na Nova Economia do Plástico na fundação.
2. “Verdade nas Embalagens” e outras leis
A Califórnia aprovou no ano passado uma Verdade revolucionária na Lei de Etiquetagem de Materiais Recicláveis. Legislação semelhante está sendo introduzida em Nova Jersey, e Sanborn espera que Nova York siga o exemplo.
“Eu acho que a verdade na rotulagem é o cerne absoluto da questão quanto à contaminação e à confusão em nossos mercados”, disse Sanborn. “Estamos comprando produtos porque estão nos enganando com os rótulos para pensar que são recicláveis, biodegradáveis… porque não há nenhuma norma federal que tenha qualquer tipo de aplicação”.
Os produtores têm dois anos para fixar seus rótulos de acordo com a nova lei, e o que ela define como reciclável. A Califórnia fará uma auditoria do que está entrando nas instalações de processamento e do que está sendo embalado e enviado para fora.
Outras leis que podem surgir em 2022 incluem mandatos relativos ao conteúdo reciclado, que estabelecem requisitos mínimos para o conteúdo reciclado pós consumo em produtos, de acordo com Terri Goldberg, diretora executiva da Northeast Waste Management Officials Association. New Jersey, por exemplo, introduziu no ano passado um projeto de lei estabelecendo requisitos de conteúdo reciclado para recipientes de plástico rígido, recipientes de vidro, sacos de papel e plástico para transporte e sacos de lixo plástico.
Um projeto de lei nacional sobre garrafas também está sendo discutido enquanto grupos comerciais de resíduos e reciclagem sinalizam seu apoio, disse Sanborn ao GreenBiz.
3. Eliminar elementos tóxicos de embalagens: Reforços
“A natureza circular da economia da reciclagem pode ter o potencial de introduzir químicos adicionais em produtos”, advertiu um estudo recente da EPA após encontrar maiores quantidades de aromatizantes, antichamas, solventes, biocidas e corantes em produtos feitos de materiais reciclados.
Enquanto isso, Washington, Califórnia e Maine juntaram-se à crescente lista de estados que aprovam legislação que decreta proibir ou eliminar gradualmente as substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS) em embalagens de alimentos (e outros produtos). Nacionalmente, foi introduzida uma lei bipartidária que proibiria o PFAS de recipientes para alimentos.
Como mais varejistas como o McDonald’s anunciaram proibições de PFAS, novas ferramentas estão surgindo para orientá-los a fazer escolhas de embalagens mais seguras. O Center for Environmental Health and Clean Production Action lançou um Padrão Certificado GreenScreen para Produtos Alimentícios, fornecendo um padrão de segurança para pratos descartáveis, vasilhas e outros produtos alimentícios para garantir que eles não contenham PFAS ou milhares de outros produtos químicos tóxicos.
“Este novo padrão pode realmente ajudar os varejistas, fabricantes e formuladores a garantir a segurança de alternativas na transição para longe do PFAS, ftalatos ou outros produtos químicos de alta preocupação”, disse Mike Schade, diretor da campanha “Mind the Store”.
Para ajudar ainda mais as empresas a entender boas escolhas de materiais e evitar substituições lamentáveis, a Sustainable Packaging Coalition lançou este ano um novo Safe and Circular Materials Collaborative com a ChemForward, Nina Goodrich, diretora da Sustainable Packaging Coalition e diretora executiva da GreenBlue, disse ao GreenBiz.
Embora a PFAS tenha galvanizado a atenção, eles são a ponta do iceberg. Os microplásticos estão surgindo como outra séria preocupação de saúde, pois aparecem em todos os lugares, em nossa comida, água e ar – e até mesmo na placenta dos bebês por nascer. A demanda dos consumidores por embalagens mais seguras (e outros bens de consumo) provavelmente crescerá à medida que os cientistas associarem esses poluentes aos danos do câncer cerebral também à redução da fertilidade.
“Não há nada sobre uma economia circular que vai funcionar se continuarmos a nos envenenarmos… uma e outra vez””, observou Sanborn, sem rodeios.
4. Uma abordagem mais abrangente sobre embalagens
Os interessados em embalagens dizem que querem levar a conversa sobre as embalagens sustentáveis para além de maior e melhor reciclagem, dos melhores produtos de uso único, ou do melhor material a ser utilizado.
“A tragédia do que está acontecendo neste campo é que tudo é reciclável, com exclusão do baixo impacto”, observou Allaway. “Acredita-se amplamente que se uma embalagem é reciclável ou compostável, ela é mais sustentável”.
Mas isso nem sempre é verdade. O DEQ do Oregon avaliou a literatura de avaliação do ciclo de vida, comparando as embalagens recicláveis com as não recicláveis e descobriu que, aproximadamente metade do tempo, a embalagem reciclável tinha menos impactos no ciclo de vida do que uma embalagem não reciclável e cerca da metade do tempo o contrário era verdade. Eles obtiveram resultados similares comparando embalagens compostáveis a não compostáveis.
“Se o que nos interessa são os impactos climáticos do consumo, precisamos olhar para [embalagem] de forma mais abrangente”, disse Goldberg. O Scorecard Understanding Packaging (UP), criado por uma nova colaboração de empresas de serviços alimentícios e ONGs ambientais chamada Single-Use Material Decelerator, vai ajudar nessa frente. O Scorecard, atualmente em sua versão beta, é uma ferramenta online para avaliar o conjunto completo de impactos ambientais e prejuízos na saúde humana de produtos alimentícios e embalagens de alimentos.
Para Matt Prindiville, diretor executivo da Upstream, uma organização sem fins lucrativos focada em soluções de reutilização e recarga, uma abordagem mais abrangente significa pensar na embalagem não como um produto, mas como mais um serviço e projetar cadeias de fornecimento reutilizáveis e recarregáveis.
5. Crescimento lento e constante na reutilização e reabastecimento
Os pioneiros da reutilização, Algramo e Loop, continuaram sua expansão em 2021. Algramo levantou US$ 8,5 milhões em uma rodada da Série A para ajudar a financiar sua expansão em Jacarta, Nova Iorque, México e Londres.
A Loop também está indo firme e forte, com operações em lojas nos EUA, Canadá, Reino Unido, França e Japão. Seus serviços de contêiner reutilizáveis são oferecidos nas principais mercearias do Japão, França e Reino Unido, e serão oferecidos em Kroger, Walgreens e Burger King nos EUA no próximo ano.
Além disso, as operações nas lojas estão aumentando, de acordo com Tom Szaky, CEO da TerraCycle. “Neste ponto, nossos parceiros não estão perguntando se os consumidores se importam”, disse ele. “Agora é sobre mais lojas e mais produtos”. É uma fase emocionante que estamos entrando”.
As estratégias de reabastecimento estão avançando na indústria da cerveja. Em Ontário, por exemplo, 85% da cerveja vendida é refil de reaproveitamento. Nos EUA, a Oregon Brewers Association tem um programa de reabastecimento de garrafas de cerveja com as 12 maiores microcervejarias do Oregon, enquanto a Climate Pledge Arena em Seattle está introduzindo copos de cerveja reutilizáveis.
Além dessas maravilhas, no entanto, o progresso é lento. Shepherd of EMF disse que enquanto a fundação viu um aumento de 50% nos projetos-piloto de reutilização no ano passado, os pilotos são esforços em pequena escala em um ou dois mercados, ou em uma ou duas linhas de produtos. “Não parece muito ambicioso”, disse ela. Além disso, a proporção total de embalagens reutilizáveis entre os signatários do Pacto Global permanece extremamente baixa, inferior a 2%.
A maior barreira “é a falta de visão”, disse Prindiville. Para acelerar o progresso, a Upstream está lançando software no próximo ano que permitirá que as empresas de serviços alimentares conectem os produtos de uso único existentes que estão adquirindo, obtenham alguns dados básicos de custo e ambientais sobre esses produtos e os comparem com produtos reutilizáveis.
As metas de reutilização e recarga podem ser adicionadas à legislação EPR estadual para estimular a dinâmica, e a Comissão Europeia planeja revelar novas metas de recarga em abril como parte de seu Plano de Ação de Economia Circular, de acordo com a Prindiville. A França já estabeleceu uma meta para diminuir as embalagens plásticas de uso único em 20% até 2025, das quais pelo menos metade deve vir da reutilização das embalagens.
Para Kate Daly, diretora administrativa da Closed Loop Partners, o futuro da reutilização/reenchimento é tudo sobre interoperabilidade, experimentação contínua e colaboração. Os testes de quatro sistemas de copos reutilizáveis em nove lojas da Califórnia em Closed Loop encontraram uma importante preocupação nos consumidores que encontram um sistema de reutilização diferente em cada loja que frequentam.
Daly observou ainda: “Não há um modelo de reabastecimento bem-sucedido sem uma taxa de recaptação muito alta”, e isso significa um trabalho contínuo de experimentação com programas que funcionam tanto para clientes como para varejistas.
“A ação coletiva entre os concorrentes é parte integrante de um futuro promissor à nossa frente”, acrescentou ela. “[Há também] a necessidade de uma maior transparência em torno dos dados para que possamos … todos ir em uma direção que se alinhe com a realidade operacional aos varejistas e às preferências dos clientes”.
6. Prestação de contas
2022 será inteiramente voltado para a prestação de contas, disse Goodrich da Coalizão de Embalagens Sustentáveis ao GreenBiz. “Estamos muito mais próximos de 2025”, ela observou, acrescentando que o cartão de pontuação de Ubuntoo para o benchmarking do progresso da empresa em relação às principais métricas para 2025 é uma ferramenta “brilhante” para facilitar a ação.
Szaky também quer ver a borracha se lançar na pista do mercado. Ele disse que observou que apenas uma empresa, a Tesco, tomou a decisão “dolorosa” de parar de vender certos tipos de embalagens com alto impacto, mesmo que isso significasse perda de receita.
“Ainda não vejo uma mudança fundamental do mantra de um ditado corporativo: Eu farei ações de sustentabilidade se isso beneficiar meu resultado final imediatamente”, disse ele. “Eu ainda não vi [tais] decisões de sustentabilidade baseadas em sacrifícios e essas são as que eu estou observando. Essa é a magia que vai mudar nosso mundo”.
Fonte: GreenBiz | Meg Wilcox