A exploração espacial sempre foi um motor de inovação tecnológica e industrial. O desenvolvimento de novos produtos e serviços aproveitando as condições oferecidas pela órbita da Terra abre novas oportunidades para encontrar soluções técnicas que respondam aos desafios da indústria e da engenharia, ao mesmo tempo que dá um forte impulso a um novo setor econômico de enorme potencial comercial.
O Advanced Materials Accelerator foi, portanto, criado como uma iniciativa do Programa Business in Space Growth Network (BSGN) da Agência Espacial Europeia (ESA), onde a AIMPLAS está trabalhando para impulsionar o desenvolvimento de novos materiais sob as condições de microgravidade e vácuo do espaço.
Este é o primeiro projeto aeroespacial do Centro de Tecnologia de Plásticos e, assim, abre uma nova área de pesquisa em materiais plásticos avançados, cuja qualidade e desempenho são muito melhores do que os materiais desenvolvidos na Terra.
O acelerador BSGN está sendo desenvolvido por um consórcio europeu de seis empresas líderes em espaço e materiais, o Center for Process Innovation (CPI), Satellite Applications Catapult, Innovate UK’s Knowledge Transfer Network, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) Institute of Materials Research, o Centro Nacional de Compósitos (NCC) e AIMPLAS.
A primeira fase do projeto, liderada pela Satellite Applications Catapult, se concentrará em gerar interesse e demanda na crescente indústria de serviços e manufatura em órbita, para que as empresas de manufatura avançada possam explorar as possibilidades que o espaço tem a oferecer e se envolver no programa . O projeto se concentra em cinco áreas de tecnologia de materiais avançados: superligas e materiais híbridos; nanomateriais; cerâmica avançada; novos polímeros e fibras; e revestimentos funcionais e sistemas de película fina.
Carolina Losada, principal pesquisadora da AIMPLAS para o projeto, disse: “Na AIMPLAS, estamos muito orgulhosos de participar deste programa inovador, que nos permitirá explorar as condições para a fabricação de novos polímeros e fibras no espaço para obter materiais avançados aprimorados em comparação com produtos desenvolvidos na Terra.”
As fases futuras se concentrarão no aumento das oportunidades identificadas na fase um em cada área, incluindo demonstrações em órbita e entrega de produtos protótipos. A primeira fase tem um orçamento de € 411.000 (~£ 353.000). O programa visa garantir pelo menos 1 milhão de euros em financiamento para fases futuras da ESA até um máximo de 5 milhões de euros.
O Programa BSGN da ESA visa estimular setores não espaciais por seu potencial de desenvolver e fornecer aplicativos, serviços e produtos escaláveis e habilitados para o espaço. O programa, portanto, favorece a participação de indústrias privadas e centros de pesquisa para adaptar seu know-how e capacidades ao setor aeroespacial e impulsionar uma nova economia de órbita terrestre baixa.
Fonte: Interplas Insights | To microgravity and beyond: AIMPLAS-ESA project to develop new materials in low-Earth orbit