Nos últimos 50 anos, aproximadamente, uma das tendências predominantes no espaço da tecnologia médica tem sido o surgimento de dispositivos médicos plásticos de uso único. Agora, o Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia está invertendo o roteiro, pelo menos no que diz respeito a dispositivos médicos portáteis. Ele desenvolveu um adesivo reciclável para eletrocardiograma (ECG) feito de biomateriais projetados para substituir os plásticos nessa e em outras aplicações médicas portáteis.
Os adesivos convencionais de ECG são compostos de componentes elétricos em um substrato plástico para monitorar as condições cardíacas. De acordo com a VTT, os plásticos representam 25% dos resíduos gerados pelos hospitais, e 91% dos plásticos não são reciclados e acabam em aterros sanitários ou na natureza. Além disso, a previsão é de que o lixo eletrônico aumente 38% até 2030, e as inúmeras peças pequenas e complexas dos dispositivos eletrônicos dificultam a reciclagem desses itens, disse a VTT. Atualmente, menos de 20% do lixo eletrônico é reciclado, acrescentou o centro de pesquisa.
O adesivo de ECG da VTT tem um design modular, permitindo a fácil remoção dos componentes eletrônicos para reutilização repetida, disse o comunicado à imprensa. O adesivo em si é feito de nanocelulose – que a VTT chama de “e-skin de celulose” – sem aditivos plásticos e é impresso com condutores de carbono e eletrodos de detecção. O maior desafio ao projetar o adesivo baseado em biomaterial, disse a VTT, foi replicar as propriedades dos plásticos que são usados atualmente para fabricar os dispositivos.
“A parte complicada é o fato de que [os biomateriais] precisam ter certas propriedades, como elasticidade, resistência ao rasgo e sensibilidade à umidade”, disse Mohammad H. Behfar, cientista sênior da VTT. “Temos orgulho de dizer que, com o e-skin de celulose, criamos um novo filme com enorme potencial para uso no setor médico.”
O mercado global de adesivos de ECG e monitores Holter foi avaliado em US$ 1,2 bilhão em 2022, de acordo com um relatório da Grand View Research, e espera-se que se expanda a uma taxa de crescimento anual composta de 20% até 2030. A crescente prevalência da fibrilação atrial, o envelhecimento e o aumento da incidência de distúrbios cardiovasculares estão impulsionando cada vez mais a demanda por esses produtos.
Devido às suas propriedades físicas e credenciais de sustentabilidade, o e-skin de celulose pode ter aplicações que vão além dos vestíveis médicos. “O filme é forte, flexível, transparente, respirável e tem boa capacidade de impressão”, disse o cientista pesquisador Aayush Jaiswal. “Outras possíveis aplicações poderiam ser, por exemplo, em dispositivos impressos de armazenamento e coleta de energia.”
Por enquanto, no entanto, a VTT está buscando parceiros interessados em desenvolver a fabricação em escala industrial de eletrônicos vestíveis sustentáveis.
O comunicado à imprensa não mencionou o custo envolvido na mudança de um dispositivo vestível à base de plástico para um feito de nanocelulose, nem quaisquer detalhes sobre o processo de fabricação.