Uma pilha de lascas vermelhas brilhantes e brilhantes fica sobre um fundo branco. Um composto derivado do betacaroteno era um dos blocos de construção em um polímero totalmente degradável e de base biológica.
As cenouras vêm em um arco-íris de cores brilhantes – vermelho, laranja, amarelo e preto arroxeado – devido a compostos chamados carotenoides. Elas ajudam a apoiar a saúde dos olhos, reagindo com luz UV potencialmente prejudicial. Curiosamente, as estruturas moleculares dos carotenoides, como o β-caroteno, são como os blocos de construção de alguns polímeros. Agora, os pesquisadores que relatam no Journal of the American Chemical Society incorporaram um composto derivado do β-caroteno em um polímero que é totalmente degradável.
Polímeros e plásticos formados a partir de ingredientes naturais e biodegradáveis são altamente desejados para uso em produtos de consumo. Usando índigo, vanilina e melanina, os cientistas criaram polímeros com base biológica que têm propriedades condutoras de eletricidade que são atraentes para aplicações de armazenamento de energia, biomédicas e de sensores.
Os pesquisadores queriam fazer um material degradável que pudesse ser decomposto seletivamente com ácido e luz solar
Os carotenoides são outro conjunto de compostos naturais que se espera que transfiram cargas, mas eles não foram amplamente testados no projeto de polímeros. Outro benefício possível é que esses compostos se desfazem na presença de luz UV e de certos produtos químicos. Os pesquisadores Azalea Uva, Angela Lin e Helen Tran queriam usar um composto de origem carotenóide para fazer um material degradável que pudesse ser decomposto seletivamente com um ácido e luz solar.
Elas combinaram o carotenoide derivado de β-caroteno, um dialdeído de 10 carbonos, e p-fenilenodiaminas, um grupo de compostos usados em polímeros degradáveis, para fazer três poli(azometina)s diferentes. Quando secos, os materiais resultantes variavam na cor do preto ao vermelho vivo.
Em experiências iniciais, a equipe determinou que a versão vermelha brilhante – criada com p-fenilenodiamina contendo duas cadeias laterais hexil – era a melhor candidata a testar mais. O material se dividiu completamente em seus componentes originais em soluções ácidas, que podiam ser potencialmente recuperadas. Entretanto, quando tanto a luz do sol ácida quanto a artificial foram utilizadas, este processo acelerou. E após um tempo adicional, a amostra se partiu ainda mais em dialdeídos menores e outros compostos. O próximo passo é avaliar a capacidade deste novo polímero totalmente degradável de conduzir eletricidade, dizem os pesquisadores.
Fonte: Plastics Today | Carrots Are Good for Your Eyes and for Biodegradable Biopolymers