A terceira edição anual do Inside Green Innovation: Progress Report da Appleyard Lees revela que os registros de patentes prioritárias em bioplásticos aumentaram em quase um quarto nos 12 meses até 2021 (de 458 para 569), com o período de 2020-21 revelando um nível de inovação no campo não visto desde 2002.
Os aumentos ano a ano nos registros de patentes entre os diferentes tipos de bioplásticos – incluindo PHAs, polímeros à base de butileno e PLA – são praticamente semelhantes, enquanto o último permanece à frente do grupo com um total de 93 registros de patentes em 2021, apenas 10 registros a menos do que seu recorde anterior em 2011. No entanto, os números recentes de patentes de misturas de amido caíram pela primeira vez em seis anos.
Enquanto isso, a recente atividade de inovação na reciclagem química de plásticos está revertendo drasticamente o declínio observado na década anterior, com os pedidos de tecnologia de pirólise de reciclagem térmica aumentando por três anos consecutivos e 25% de 2020 a 2021.
O advogado de patentes da Appleyard Lees, David Jasiewicz, disse: “Estamos no meio de um segundo pico de inovação em bioplásticos, com o período de 2018-2021 mostrando um aumento significativo na atividade de registro de patentes que supera o auge anterior no início dos anos 2000.”
Surgem duas tendências importantes em bioplásticos
A inovação tecnológica dos principais depositantes de patentes indica duas tendências no setor de bioplásticos: melhorar as propriedades mecânicas e a aparência dos bioplásticos de acordo com os plásticos convencionais e melhorar a biodegradabilidade dos materiais.
Por exemplo, a LG Chemical, da Coreia do Sul, registrou pedidos que incluem copolímeros de lactonas, ácido lático e outros hidroxiácidos, com o objetivo de melhorar as propriedades térmicas e mecânicas em comparação com o PLA. Ela também demonstrou inovação em composições de resina que misturam bioplásticos com a intenção de substituir plásticos tradicionais, como filmes de polietileno.
Enquanto isso, a Mitsubishi Chemical Corporation, do Japão, concentrou-se em melhorar a biodegradabilidade dos bioplásticos, como encontrar alternativas de bioplástico ao PLA na fabricação de aditivos e misturar poliésteres com PHAs para usar em sacolas de compras ou embalagens de alimentos.
A CJ Cheiljedang Corporation – mais conhecida como fabricante sul-coreana de alimentos, mas atualmente uma das maiores depositantes de patentes em bioplásticos – está se concentrando em aplicações com PHA para embalagens e filmes multicamadas.
A proliferação de registros de patentes na Coreia do Sul – totalizando o dobro do número do segundo colocado na Europa – pode ser impulsionada pelo objetivo declarado do governo de reduzir o desperdício de plástico em um quinto até 2025 e, por fim, substituir os plásticos de origem fóssil.
A tecnologia de reciclagem de plásticos se expande
Além da pirólise como o método dominante na reciclagem térmica de plásticos, a pesquisa da Appleyard Lees revela o crescimento de outras tecnologias:
Os registros de patentes para despolimerização por micro-ondas têm aumentado principalmente desde 2014, enquanto a biodegradação bacteriana – combinando catalisadores químicos e bactérias projetadas, como células de larvas para converter resíduos plásticos – é agora uma área emergente que atrai a atividade de patentes.
O aprimoramento da capacidade de transformar plásticos reciclados em algo novo também foi alvo de inovação, com os pedidos de patentes permanecendo constantes de 2020 a 2021.
O sócio e advogado de patentes, Chris Mason, disse: “O setor está apresentando um forte crescimento, tanto em termos do número de inovadores quanto da quantidade de inovação que está sendo produzida. Isso reforça a expectativa de que o crescimento e a inovação da reciclagem química devem continuar”.
Os países que demonstram a maior atividade de inovação nessa área incluem a Coreia do Sul – com os registros dobrando de 2020 a 2021 – com interesse contínuo nos EUA e na Europa. Entre as empresas, a Eastman Chemical responde por 26% dos registros de patentes entre as 10 principais empresas que protegem suas invenções.
O Inside Green Innovation: Progress Report Third Edition sobre polímeros foi escolhido devido à sua proeminência no debate sobre inovação verde global, conforme mencionado nos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da OCDE e das Nações Unidas e no Banco de Dados de Inovação Verde da Organização Mundial da Propriedade Intelectual (OMPI), um catálogo de inovação global que conecta as necessidades para resolver problemas ambientais ou de mudança climática com soluções sustentáveis.
Fonte: Interplas Insights | Innovation activity in bioplastics and chemical recycling technology continues apace