Em um período extremamente favorável, a Emerald Packaging, com sede na Costa Oeste, fornecedora líder de embalagens flexíveis nos EUA, investiu em energia solar para abastecer as duas fábricas adjacentes da empresa em Union, City, CA. É uma decisão que Kevin Kelly, diretor executivo, considerou nos últimos 10 anos.
“Duas coisas se juntaram e finalmente me levaram ao limite”, Kelly nos conta, admitindo que perdeu a conta do número de vezes que a equipe de operações foi solicitada a verificar os preços.
“Primeiro, a [fornecedora de energia] PG&E elevou suas taxas para empresas tão altas – 20% no ano passado com a ameaça de outros 30% este ano – o retorno caiu de quatro ou cinco anos para três anos.
“Em segundo lugar, desde a primavera passada, os alarmes têm soado cada vez mais alto, com palestrantes em todas as grandes conferências dizendo que estamos quase em um ponto sem volta. Achei que se pudéssemos fazer algo para reduzir os gases do efeito estufa, vamos fazer isso.”
A ligeiramente maior das duas instalações entrará em operação com energia solar no primeiro semestre de 2023, enquanto a segunda instalação solar será ativada em meados de 2023.
“Dado o aumento dos custos de energia, o preço da espera provavelmente é maior do que o preço de apenas fazê-lo”, explica Kelly. “Uma grande surpresa foi que o telhado de um dos prédios precisava ser substituído, o que acrescentou um custo inesperado de US$ 1 milhão. Teríamos que substituí-lo de qualquer maneira nos próximos anos, então não é algo que poderíamos ter evitado. Simplesmente não foi considerado em nossos planos iniciais.”
A previsão é de muito sol e economia
A instalação solar reduzirá as emissões da Emerald Packaging em mais do que o equivalente a 47 milhões de libras de carvão queimado e ajudará a reduzir o gasto de energia neste local em US$ 12 milhões ao longo de 25 anos.
De acordo com a documentação fornecida por Kelly, a geração de energia esperada no primeiro ano é de quase 2.500.000 quilowatts-hora (kWh) de corrente contínua. O custo do projeto do fornecedor de energia solar foi de cerca de US$ 3.250.000.
Quando perguntado sobre a quantidade de sol esperada em meio a um período de chuvas catastróficas em todo o estado, Kelly cita estatísticas que preveem cerca de 260 dias de sol.
Quaisquer suposições feitas sobre o apoio generoso de subvenções ou subsídios estatais seriam incorretas.
“A Califórnia não é tão generosa”, responde Kelly. “O estado se concentra mais em resíduos plásticos do que na redução de gases de efeito estufa.”
Qualquer energia solar coletada será usada imediatamente, pois o Emerald não possui nenhum armazenamento de bateria ou similar. “Temos que esperar, a economia ainda não está lá”, ressalta.
Seu conselho? “Continue investindo, especialmente em tecnologias verdes. [Todos nós] devemos pensar no planeta e, em alguns casos, até economizar dinheiro fazendo isso.”
A mudança para uma energia mais verde se encaixa nos planos de sustentabilidade abrangentes da empresa que lhe renderam a certificação California Green Business. É também uma das poucas empresas de embalagens flexíveis nos EUA a se tornar signatária da Ellen MacArthur.
“Nossa empresa está empenhada em desempenhar seu papel na sustentabilidade e mobilizar uma mudança para uma economia circular para plásticos”, explica Kelly. “Está claro que nosso planeta está perdendo a batalha para parar as emissões de gases de efeito estufa. Precisamos intensificar de qualquer maneira que pudermos. A instalação de energia solar e outras iniciativas, como reduzir o uso de plástico e aumentar a reciclabilidade de nossas embalagens, faz todo o sentido.”
Os clientes fornecedores de embalagens flexíveis incluem Dole, Fresh Express, Organic Girl, Del Monte, Snow Crest e American Licorice Co.
Fonte: Plastics Today | Rick Lingle