A Universidade de Queensland (UQ) em Brisbane, Austrália, abriu um centro de US$ 13 milhões para treinamento e pesquisa aplicada nas áreas de bioplásticos e biocompósitos. Entre seus objetivos está vencer o problema da poluição plástica em larga escala.
Localizado na Escola de Engenharia Química da UQ, o Centro de Treinamento em Transformação Industrial do Conselho de Pesquisa Australiano (ARC) para Bioplásticos e Biocompósitos é financiado pelo Programa de Pesquisa em Transformação Industrial (ITRP) do governo australiano para Centros de Treinamento (ITTC). O centro UQ é financiado por cinco anos.
O centro de treinamento é uma parceria entre a UQ e a Queensland University of Technology, juntamente com Kimberly-Clark Australia, Plantic Technologies, Australian Packaging Covenant Organisation, a organização filantrópica Minderoo Foundation e entidades governamentais.
Ao fazer parceria com organizações em toda a cadeia de valor, o centro visa impulsionar a inovação e o crescimento da indústria de bioplásticos e biocompósitos da Austrália a serviço do mercado local e internacional de bioplásticos em rápido crescimento.
Os pesquisadores do centro priorizarão o desenvolvimento de plásticos bioderivados e biodegradáveis com impacto ambiental mínimo.
“A cada ano, estima-se que mais de 10 milhões de toneladas de plástico vazem nos oceanos como parte dos quase 400 milhões de toneladas de plástico destinadas a aterros sanitários”, disse o professor associado da UQ Steven Pratt, diretor do centro, em um comunicado preparado.
“É necessária uma mudança urgente, e os bioplásticos biodegradáveis, juntamente com seus compostos de fibra natural, serão fundamentais”, acrescentou Pratt. “É uma perspectiva empolgante trabalhar para fabricar um plástico comercialmente disponível com propriedades excepcionais, mas sem o legado de acumulação no meio ambiente”.
Pesquisadores do centro estão investigando inúmeros aspectos dos bioplásticos, incluindo tecnologia de filme fino, novos filmes de embalagem, biodegradação de bioplásticos na água, fim da vida útil dos bioplásticos e uma biotecnologia para produção comercial de polihidroxialcanoatos (PHAs) a partir do açúcar.
“Precisamos considerar o ciclo de vida completo [dos materiais], desde os recursos sustentáveis para torná-los até o fim da vida útil”, observou Pratt.
Para proprietários de marcas com metas de sustentabilidade urgentes, o trabalho do centro chega em um momento oportuno. A Kimberly-Clark Australia, por exemplo, pretende reduzir pela metade o uso de plástico à base de combustível fóssil nos próximos oito anos.
“Esta parceria com a Universidade de Queensland é um passo importante para criar produtos mais sustentáveis e reduzir nossa pegada ambiental”, disse Belinda Driscoll, diretora administrativa da Kimberly-Clark Australia.
Fonte: Plastics Today | New Australian Bioplastics Research Center Emphasizes Training