Fibras sintéticas e polímeros plásticos duráveis são fundamentais para inovações em trajes e naves espaciais.
A indústria espacial mercantil está prevista para ser avaliada em US$ 2,7 trilhões nos próximos 30 anos. Com mais pessoas e empresas interessadas em viagens espaciais, a segurança e a acessibilidade econômica chegaram à fase inicial – e os plásticos estão possibilitando tudo isso. Enquanto as fibras sintéticas e os polímeros plásticos duráveis se tornaram vitais para a atualização de trajes e naves espaciais, o plástico também está tornando a indústria mais econômica e ambientalmente sustentável.
O plástico protege os viajantes espaciais
Os plásticos estão revolucionando os uniformes espaciais para possibilitar que mais pessoas vivenciem com segurança as viagens aeroespaciais. De acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), o terno espacial não foi totalmente remodelado em quase 50 anos.
Entretanto, como parte da próxima Missão chamada Artemis para a Lua em 2024, a NASA revelou um novo protótipo para seu spacesuit, que se baseia em fibras sintéticas flexíveis e resistentes como o Kevlar, que é feito de poli-para-fenileno tereftalamida. Este material protege o usuário dos raios cósmicos nocivos que carregam níveis perigosamente altos de radiação que podem causar câncer. As luvas, que têm sido uma parte particularmente complicada do terno espacial, também estão sendo projetadas com tecido Kevlar para aumentar a mobilidade e a destreza daqueles que visitam o espaço.
Os uniformes aeroespaciais estão se tornando tão avançados que os tecidos sintéticos estão agora sendo usados para imitar o movimento na Terra para evitar a perda de músculo ou função fisiológica enquanto os viajantes estão no espaço. O Gravity Loading Countermeasure Skinsuit, desenvolvido por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, utiliza fibras sintéticas altamente elásticas, como o tereftalato de polietileno e o tereftalato de poliuretano, para imitar os efeitos da gravidade.
Os engenheiros aeroespaciais e projetistas espaciais também estão confiando em plásticos e polímeros plásticos para criar uniformes mais complexos para astronautas, ou uniformes de mobilidade extraveicular. Componentes plásticos duráveis e confiáveis, como câmaras e distribuidores, estão garantindo que os visitantes e exploradores espaciais possam acessar o oxigênio com segurança e facilidade e regular a temperatura de seus trajes quando estiverem fora de suas naves espaciais.
Visores e capacetes feitos de materiais plásticos espessos também são capazes de suportar a dureza do espaço e reduzir o potencial de arranhar as lentes e reduzir a visibilidade, ao mesmo tempo em que são mais leves para o usuário. Utilizando mais plástico, os projetistas são capazes de produzir roupas espaciais que aumentam a segurança, a mobilidade e o conforto.
Tecnologia na viagem
Enquanto as fibras plásticas sintéticas estão mantendo os viajantes espaciais seguros, os polímeros plásticos também estão melhorando as naves espaciais que seguram e transportam passageiros com segurança.
De acordo com a União Geofísica Americana (AGU), o plástico está mais frequentemente substituindo o alumínio tradicionalmente usado devido a suas qualidades leves e duráveis. A NASA também está confiando mais no polietileno, um polímero plástico rico em hidrogênio, porque pode reduzir o impacto dos raios solares em até 50% em comparação com produtos tradicionalmente usados como o alumínio. Isto ajuda a manter os viajantes seguros enquanto estão em trânsito e a reduzir os riscos à saúde quando retornam à Terra.
O mesmo material plástico durável e resistente a riscos usado em lentes e viseiras de capacete também é usado em portais e janelas de uma nave espacial para reduzir os danos e aumentar a visibilidade mesmo com o passar do tempo. Além disso, o plástico é mais leve do que o alumínio e outros metais usados tradicionalmente, o que torna as naves espaciais mais leves e móveis. Com o plástico, as viagens espaciais podem ser seguras para todos.
As viagens espaciais são mais econômicas e eficientes com plásticos leves e acessíveis
Com o uso de mais plástico em naves espaciais e trajes espaciais, as expedições estão se tornando mais sustentáveis devido à redução de peso e eficiência de combustível.
O plástico é muito mais leve do que os metais tradicionalmente usados, e à medida que as naves espaciais se tornam mais leves, elas requerem menos combustível para impeli-las para fora do solo e através da atmosfera.
Uma vez no espaço, as espaçonaves mais leves conservam combustível, o que pode aumentar a duração das expedições e criar novas oportunidades de exploração.
Em terra, as espaçonaves mais leves também são fáceis de manobrar e armazenar. Enquanto a viagem espacial ainda é extremamente cara, polímeros plásticos mais acessíveis usados em espaçonaves em trajes espaciais já estão reduzindo os custos.
Em 2022, uma missão de 10 dias à Estação Espacial Internacional a bordo da Cápsula de Dragão do SpaceX custará cerca de US$ 55 milhões. Entretanto, missões mais acessíveis a bordo de vôos orbitais oferecidos pela Virgin Galactic e Blue Origin custam entre $250.000 e $500.000.
Embora este ainda seja um preço elevado, o aumento do uso de plásticos está tornando as missões mais acessíveis para todos. Enquanto a inovação continua, as empresas espaciais procuram tornar as viagens espaciais acessíveis para todos.
O plástico é fundamental para a segurança dos viajantes espaciais. É também vital para tornar a nave mais durável e mais leve, o que está levando a uma maior eficiência de combustível. À medida que a exploração do espaço continua a impor limites, o papel funcional do plástico nas naves espaciais e nos equipamentos espaciais se tornará cada vez mais essencial para o progresso.
Fonte: This is Plastics | Plastics Define the New Era of Space Travel