Saiba como os plásticos e polímeros estão avançando na missão do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA para oferecer cuidados e mobilidade aos veteranos de guerra que precisaram ser amputados.
A palavra “plástico” é derivada do latim plasticus e da palavra grega plastikos, ambas significando “capaz de ser moldado ou formado”. A maleabilidade do plástico é muito evidente em suas aplicações na saúde, especialmente por trazer maior longevidade e qualidade à vida humana.
Durante décadas, o Departamento de Assuntos Veteranos dos EUA (VA) Prosthetics and Sensory Aids Service tem ajudado militares americanos, feridos em casa e no exterior, a terem acesso ao socorro, à vida e à mobilidade, permitindo a saúde após a perda de membros. A versatilidade dos plásticos e polímeros permite que engenheiros, cientistas e inventores projetem, testem e experimentem rapidamente utilizando matérias-primas para desenvolver próteses que devolvem mobilidade e função motora, melhorando a qualidade de vida dos amputados.
No auge da Guerra Civil Americana, cerca de 60.000 amputações foram realizadas em soldados feridos. Em questão de anos, milhares de amputados veteranos necessitaram de membros protéticos para recuperar sua qualidade de vida. Em julho de 1862, o Congresso se apropriou de US$ 15.000 ou pouco menos de meio milhão em dólares em valores atuais para comprar próteses de membros, o primeiro investimento para este fim.
Hoje, a VA é o maior e mais abrangente fornecedor de dispositivos protéticos e de aparelhos sensoriais do mundo. De 2015 a 2019, a quantidade total de próteses – incluindo membros artificiais – fornecida a todos os Veteranos aumentou de 131,6 milhões para 163,6 milhões. Isto representa um investimento notável na melhoria da vida dos Veteranos com deficiências relacionadas ao combate que necessitam de uma prótese.
Pesquisa pioneira em membros artificiais
A VA tem sido a líder em muitas melhorias na pesquisa de próteses, tendo sido pioneira no armazenamento de energia, assim como na liberação do pé protético e no desenvolvimento de um método para produção de plásticos transparentes que permitem aos cuidadores avaliar o quão bem as próteses são compatíveis com os amputados.
“A VA adota uma abordagem baseada em trabalho em equipe para atender às necessidades dos veteranos que sofrem com a perda de membros. Alguns deles necessitam de apoio emocional, outros desejam se concentrar em suas necessidades de mobilidade, e existem os que querem se concentrar em suas necessidades familiares, mas a maioria tem uma série complexa de necessidades que envolvem sua equipe de atendimento” disse Daniel C. Abrahamson, Gerente do Programa Nacional de Cuidados com Próteses Móveis e Ortopedia na VA.
Os primeiros membros artificiais eram feitos de materiais da época, madeira, metal e couro. Hoje, os membros artificiais estão entre as ferramentas mais avançadas do mundo. As propriedades benéficas do plástico, tais como seu peso leve, relação força/peso, resistência à corrosão e flexibilidade de projeto, fazem dele um material ideal em aplicações e projetos de ponta. Há inúmeros benefícios para os plásticos destacados pela VA. Uma dessas áreas é a dos laminados eletroligados. “Os laminados eletroligados utilizam uma alta tensão e baixa corrente que trava as superfícies deslizantes associadas usando atração eletrostática. Estes eletroligados podem ser eventualmente utilizados para fazer encaixes e pés com espaçamento variável, o que pode ter benefícios consideráveis sobre os componentes de espaçamento único”, de acordo com o Dr. Brian W. Schulz, Gerente do Programa Científico de Engenharia de Reabilitação e Próteses/Ortóteses da VA.
Diante de nova tecnologia, o plástico ainda é o material preferido
Um benefício central dos plásticos e derivados é visto no surgimento da impressão em 3-D, uma tecnologia que revoluciona o design, fabricação e uso paciente de próteses.
Em parceria com a American Orthotics and Prosthetics Association (Associação Americana de Ortopedia e Protética), os prostéticos e engenheiros da VA estão engajados em “uma iniciativa para desenvolver métodos para avaliação da segurança e integridade estrutural de novos designs de soquetes que os métodos de teste atuais são incapazes de avaliar”, segundo Eric Nickel, Engenheiro Biomédico da VA. “Esta iniciativa apoia a inovação fornecendo um método para avaliar a resistência e a durabilidade de novas ideias em um laboratório de testes, assegurando que somente projetos bem fundamentados sejam trazidos para a clínica, minimizando os riscos para nossos veteranos enquanto exploramos estes novos conceitos médicos”, continuou Nickel.
Os benefícios dos plásticos também se estendem à personalização de próteses. Em fevereiro de 2021, a VA fez uma parceria com a UNYQ, um fornecedor de próteses impressas em 3D, para desenvolver próteses impressas em 3D para a comunidade de amputados veteranos. O programa visa melhorar a estética e a funcionalidade das pernas protéticas, equipando-as com um protetor plástico duro que, ao contrário das meias ou coberturas de silicone, não muda sua forma com o uso.
O plástico tem desempenhado um papel no avanço dos cuidados críticos dos amputados veteranos há décadas. Tecnologias emergentes, como a condução de polímeros e a impressão em 3-D, irão inaugurar a próxima geração de próteses que possibilitam a vida e que respondem às necessidades físicas, emocionais e mentais de uma comunidade que merece o melhor do engenho e da inovação americanos, bem como proporcionam inovações a todo o mundo contemporâneo.
Fonte: This is Plastics | The Bionic Person: Plastics Helping Veterans in the Healing Process