Embalagens plásticas possuem diversas funções importantes em nosso cotidiano. Os principais motivos que as tornam confiáveis para nós são:
Proteção: protegem os produtos vulneráveis a avarias durante o transporte e de contaminação ou dano provocados pela umidade, microrganismos, insetos e luminosidade.
Preservação: os produtos são preservados por mais tempo, reduzindo desperdícios ao permitir o consumo durante um período maior até atingir a data de vencimento.
Evita desperdícios: os produtos são mantidos juntos, de forma que o derramamento é evitado.
Transporte: o produto pode ser transportado de forma segura por longas distâncias, permitindo, assim, o acesso a itens não-locais, encorajando o comércio. O empilhamento dos produtos durante transporte também o torna mais eficiente, ao ocupar menos espaço.
Exibe informações: existem informações importantes nestas embalagens, como valor nutricional e alertas para pessoas que possuem algum tipo de alergia relacionada ao conteúdo do produto.
O que acontece quando não há embalagens plásticas?
As embalagens plásticas são um dos principais contribuintes para proteger os produtos contra a deterioração. O desperdício de comida possui um impacto ambiental significativamente maior, particularmente em forma de pegada de carbono, do que embalagens plásticas.
As embalagens plásticas permitem que os produtos viagem através de maiores distâncias, permaneçam nas prateleiras por mais tempo, e asseguram que estas grandes quantidades de alimento não sejam desperdiçadas.
Bem como facilitam o transporte de comida ao redor de nossa economia global, líquidos, géis, pós, frutas fora da estação, dentre outros, são totalmente protegidos através deste material.
Existem diversas propriedades funcionais, como serem seguras aos alimentos, flexíveis, transparentes, opacas, além de resistentes a produtos químicos e calor. Os plásticos são, assim, o material ideal para os requisitos modernos. Sem as embalagens plásticas disponíveis para atender a essas demandas, se torna muito difícil (e muitas vezes impossível) o transporte e a utilização de uma vasta gama de produtos com que pessoas contam todos os dias.
Já existem muitas embalagens plásticas, não?
Falando de maneira geral, embalagens são usadas onde fazem sentido no ponto de vista econômico, ambiental e de segurança. Claro, nem todo produto é otimamente embalado, e há uma importante margem para melhorias no que diz respeito a estes três fatores.
A quantidade de material utilizada nas embalagens está decaindo ao longo dos anos: entre 2004 e 2014, o peso médio de embalagens plásticas caiu cerca de 28%, consequência das melhorias em tecnologia e design, que permitem um menor uso de material na produção destas embalagens. Existem regulamentos vigentes que exigem que todos os produtores de embalagens reduzam a quantidade de material utilizado na fabricação destas, sem comprometer sua funcionalidade.
As embalagens plásticas também são componentes importantes para manter baixo o impacto do ciclo de vida dos produtos no meio ambiente. Devido à eficácia dos recursos envolvidos na produção de embalagens plásticas, os custos ambientais são poupados de forma maior quando comparada à substituição por outros materiais.
Os custos ambientais, neste caso, incluem dano ambiental, como liberação de carbono e gases do efeito estufa na atmosfera. Contudo, é importante considerar também os artigos das embalagens plásticas que são espalhados, podendo parar em nossos rios e mares. Estas consequências em forma de danos ambientais também exigem uma atenção significativa dos governos ao redor do mundo, para garantir que estes itens não acabem atingindo estes ambientes, além de serem devidamente coletados e reciclados em todas as ocasiões possíveis.
Por quê usamos plástico?
Para se adequarem ao seu propósito, embalagens devem proteger e preservar. As embalagens plásticas desempenham esta função particularmente bem e fornecem muitas outras vantagens para os consumidores, fornecedores e sociedade. O plástico é:
Eficiente em termos de recursos: as embalagens de plástico economizam massa de materiais, energia e emissões de gases de efeito estufa (GEE). Sem ele, usaríamos 2-3 vezes mais recursos.
Fonte: The impact of plastic packaging on life cycle energy consumption and greenhouse gas emissions in Europe: Executive Summary July 2011, Bernd Brandt and Harald Pilz
Seguro: o plástico é resistente à quebra, os recipientes não se partem quando largados ou derrubados, fazendo com que sejam particularmente úteis em certos locais, como banheiros, ao redor de crianças, na piscina, na praia ou em viagem.
Higiênico: o plástico mantém os produtos livres de contaminação. Isto é especialmente útil para embalagem de equipamentos médicos, já que as embalagens podem ser enchidas e seladas sem nenhuma intervenção humana.
Leve: as embalagens plásticas são leves e podem ocupar menos espaço do que outros tipos de embalagens. Assim, é necessário um número menor de meios de transporte para carregá-las.
Seguro: o plástico pode ser selado fechado ou moldado num mecanismo de segurança (por exemplo, lacres à prova de crianças em medicamentos)
Durável: por serem tão duráveis, as embalagens plásticas podem ser muito finas. Isto significa que existe um uso menor de recursos para produzi-las e também que ocupam um espaço menor nos meios de transporte.
Versátil: o plástico pode ser transformado de diversas maneiras. Podem ser soprados, injetados ou termomoldados. Isto significa que pode ser utilizado para embalar massas e molhos. Há também uma variedade de efeitos decorativos e cores disponíveis para as embalagens.
Reciclável: as embalagens plásticas podem ser recicladas diversas vezes para criar novos produtos.
Fonte: BPF. Why do we need plastic packaging?