A 51ª Sociedade Anual de Engenheiros de Plásticos Automotive Div. O Blue Ribbon Automotive Innovations Awards mais uma vez apresentou vários “primeiros” entre 10 categorias, que incluíram inovações nas novas categorias de Sistemas de Veículos Elétricos e Autônomos e Mercado de Reposição e Edição Limitada/Veículos Especiais e uma categoria Ambiental expandida renomeada para Sustentabilidade. Como tem acontecido nos últimos anos, os termoplásticos lideraram de longe em todas as categorias, embora o vencedor do grande prêmio deste ano tenha sido para um sistema termofixo que também venceu na categoria Chassis/Hardware; e outras peças termoplásticas/termofixas híbridas também foram incluídas.
O Grande Prêmio foi para o que é supostamente a primeira mola de lâmina totalmente composta para caminhões leves, apresentada no Chevrolet Silverado e GMC Sierra 2022 da General Motors. Produzida pela Mubea, um fornecedor automotivo e de aviação de nível 1 alemão com configuração de pré-impregnados de fibra de vidro/epóxi e moldagem por compressão, esta peça reduz a massa em até 75% em comparação com soluções totalmente em aço e 58% em relação a soluções híbridas de aço/compósito, dobrando a durabilidade, eliminando corrosão, melhorando o conforto de condução, reduzindo o NVH e aumentando a carga útil.
Outros “primeiros” vencedores incluíram 60.000 selos de fechamento de spoiler TPU para o spoiler traseiro no Chevrolet Tahoe e Suburban 2022, Cadillace Escalade e GMC Yukon feitos por fusão de leito de pólvora; C-brade de fibra de carbono/termoplástico moldado por injeção no Ford Bronco Raptor 2022; estrutura do encosto e almofada da segunda fila para o Toyota Tundra 2022, feito de vidro pultrudado/injeção de feixe PUR moldado com nylon de vidro curto 6; e uma estrutura de teto solar panorâmico no Hyundai Kia Sorento 2022 que é moldada por injeção de nylon 6 reforçado com novas fibras de vidro longo e plano. Também digno de nota foram as vedações da junta do resfriador de óleo de alta pressão para o Chevrolet Silverado e GMC Sierra 2022 feitas de um novo etileno acrílico TPV que compete com fluoropolímeros, desenvolvido em conjunto pela DuPont e Tier 1, Uchiyama Marketing & Development America; guias de luz de policarbonato para o Chevrolet Blazer 2022 feitos por um novo processo de soldagem a laser de exposição direta.
O vencedor da nova categoria de Sistemas de Veículos Elétricos e Autônomos é um sistema blindado personalizável de distribuição de energia de alta tensão na picape elétrica Ford F-150 Lightning 2022. Ele permite sete conjuntos de subconjuntos e até 64 configurações possíveis a partir de uma única ferramenta, proporcionando flexibilidade e escalabilidade para programas futuros. Foi produzido pela Yazaki North America com três materiais diferentes da DuPont (agora parte da Celanese). Um retardador de chama, 25% de vidro PBT forma o conjunto interno moldado por injeção e os blocos terminais, e uma vedação de silicone é moldada diretamente em uma tampa de 30% de vidro PBT. Um sistema de blindagem exclusivo usa interfaces de conexão estampadas que reduzem a massa em dois terços em relação ao metal fundido, mantendo a blindagem eletromagnética.