A inovação da tecnologia de reciclagem continuou a evoluir para lidar com os resíduos plásticos do mundo. No entanto, um problema persiste: matéria-prima limitada de materiais recicláveis de alta qualidade. A contaminação tem sido uma preocupação constante – materiais que têm revestimentos ou filmes ou que são pintados, impressos ou coloridos, por exemplo – à medida que o setor químico tenta lidar com os resíduos plásticos. Historicamente, a maioria desses fluxos era descartada em aterros sanitários ou incinerada porque as tecnologias tradicionais de reciclagem não conseguiam processar matérias-primas altamente contaminadas.
À medida que o setor se prepara para novas regulamentações na Europa voltadas para o descarte em fim de vida útil – como a nova Diretiva de Veículos em Fim de Vida Útil – as empresas precisam começar a pensar em como lidar com materiais complexos. A dissolução é uma nova tecnologia que pode superar esses desafios.
Um processo verdadeiramente circular
A “reciclagem por dissolução” é um processo de reciclagem física em que o polímero desejado é extraído usando solvente(s) seletivo(s). Os polímeros extraídos podem então ser usados para produzir novos materiais reciclados. O processo de dissolução é uma tecnologia avançada pela qual os materiais pré e pós-consumo que contêm o polímero desejado podem ser colocados diretamente no solvente sem nenhum pré-tratamento significativo. O solvente dissolverá o material desejado, enquanto todos os outros resíduos permanecerão sólidos e poderão ser filtrados. O polímero dissolvido extraído é 100% reciclado e pode ser usado para a composição de novos materiais. Além disso, os materiais restantes podem ser processados posteriormente por meio de uma cascata de outras tecnologias de reciclagem. Tornando esse processo verdadeiramente circular, o solvente usado pode ser recuperado e recirculado dentro do sistema de reciclagem, o que também é econômico. Conforme descrito, essa tecnologia de reciclagem física não exige um pré-tratamento extenso, como a triagem excessiva, e obtém uma alta taxa de conversão. A reciclagem por dissolução é considerada uma tecnologia robusta e terá uma função vital a desempenhar na futura circularidade dos plásticos.
Um material muito promissor para a dissolução é o policarbonato (PC). Por ser um polímero de engenharia versátil, muitas aplicações baseadas em PC estão sendo depositadas em aterros sanitários ou incineradas no final da vida útil: PC e PC/ABS em aplicações automotivas, PC com enchimento de vidro ou retardante de chamas e PC/ABS em produtos eletrônicos de consumo são todos considerados altamente contaminados. Agora eles podem ser reciclados por meio de dissolução. Os polímeros reciclados resultantes são transparentes e podem ser usados em aplicações de alta demanda, como materiais coloridos à base de superbranco ou aqueles que precisam de matérias-primas de alta pureza, proporcionando, assim, a flexibilidade necessária para os designers de produtos e oferecendo um design expandido com opções recicladas.
Reciclagem por dissolução: uma tecnologia drop-in
A tecnologia de dissolução para PCs pode ser benéfica para muitas empresas, pois é uma solução de fácil adaptação, sem investimentos substanciais. O material reciclado resultante tem qualidade e desempenho semelhantes aos do material virgem, o que permite que ele seja usado em muitas aplicações. Além disso, os produtos fabricados com PC reciclado têm uma pegada de carbono significativamente menor do que os fabricados com os tradicionais equivalentes de origem fóssil. Essa tecnologia é uma inovação revolucionária em reciclagem que oferece uma solução prática e circular para o manuseio de produtos em fim de vida útil encontrados na vida cotidiana.
Essa tecnologia não se limita ao PC: As empresas do setor químico estão explorando esse processo com poliestireno, embalagens de polietileno para alimentos, polipropileno e outros. Além disso, a União Europeia investiu nessa pesquisa por meio do projeto ABSolEU, que é financiado pelo programa Horizon Europe. Trata-se de uma iniciativa colaborativa que explora a circularidade do acrilonitrila butadieno estireno (ABS) por meio da dissolução.
A dissolução é complementar a outros processos de reciclagem mecânica, permitindo que o setor maximize a reutilização de resíduos plásticos que, de outra forma, seriam descartados. Como as empresas e os governos estão investigando como gerenciar os resíduos plásticos e investir em tecnologias circulares, a dissolução pode ser a solução.
Sobre Ben Porter
Como Gerente Global de Desenvolvimento de Negócios de Sustentabilidade da Trinseo, Ben Porter acelera a transformação do portfólio da empresa em direção a soluções plásticas mais sustentáveis em todos os mercados. Atuando como gerente de programa, Porter foi fundamental na abertura da instalação piloto de dissolução de policarbonato da empresa em sua unidade de Terneuzen, na Holanda.
Fonte: Plastics Today | Ben Porter