Em vez de lutar para recuperar e processar embalagens plásticas difíceis de reciclar, é hora de repensar o porquê de fazê-las e como utilizá-las.
Digamos que você se desloca em seu pequeno carro de sua casa suburbana para a cidade próxima. Como a viagem de ida e volta é cara, você compartilha o carro com três amigos que ajudam a pagar a gasolina, estacionamento, pedágios e manutenção de rotina.
Um dia, um vizinho telefona e diz que poderia usar uma carona de ida e volta para a cidade todos os dias, pois a empresa de ônibus cancelou a rota que ele normalmente faz para o trabalho. Ele não pode pagar tanto quanto os outros, mas ajudará a cobrir a gasolina, os pedágios e o estacionamento. Você e seus passageiros pagantes concordam de má vontade. É um ajuste apertado em um carro pequeno, mas exequível.
Outro vizinho entra em contato com você. Ela ouviu dizer que você também pode ter espaço para ela. Infelizmente, ela perdeu seu emprego e está procurando trabalho e só pode pagar uma pequena fração do que os outros podem pagar. Ela está certa de que encontrará trabalho e poderá então pagar sua parte justa.
Agora ela está realmente, realmente apertada no carro. Além disso, logo se torna óbvio que a mulher está tendo dificuldades para encontrar um emprego. Após alguns meses, os quatro originais estão frustrados com o desconforto físico e financeiro associado às duas pessoas a mais.
Em algum momento, algo tem que dar. A última passageira é informada de que ela não pode mais viajar, e o quinto passageiro é solicitado a pagar sua parte ou se preparar para partir também.
Agora, vamos pensar na reciclagem.
Cinquenta anos atrás, a reciclagem foi iniciada porque era rentável reciclar jornais e latas de metal. Os velhos contêineres corrugados (OCC) eram frequentemente reciclados em locais de varejo. Quando surgiram as embalagens plásticas, elas eram introduzidas nos sistemas residenciais existentes. As coisas se tornaram muito ineficientes e complexas. Promessas e garantias foram feitas, mas apenas dois materiais, o polietileno de alta densidade (HDPE) e o tereftalato de polietileno (PET), começaram a puxar seu peso ou a chegar perto de fazê-lo. E embora o polietileno de baixa densidade (PEBD), o polipropileno (PP) e o poliestireno (PS) tenham fortes histórias funcionais para contar, eles não conseguiram atingir o nível de sucesso de reciclagem necessário para compensar a contaminação e os problemas logísticos que acrescentaram ao processo.
É isso que o Pacto de Plásticos dos EUA, a Association of Plastics Recyclers (APR) e outras empresas associadas estão agora indicando com seu recente anúncio que irão eliminar gradualmente os “problemas” de materiais de embalagem plásticos (como o PS), produtos (talheres de plástico) e aditivos até 2025. O público (ou, pelo menos, uma parte do mesmo) está exigindo a redução ou eliminação de aplicações de plástico não recicláveis e de uso único. A comunidade de reciclagem está cansada de coletar, classificar e remover estes itens de seus fluxos de processamento. E as empresas de bens de consumo embalados (CPGs) não podem mais apoiar o uso desses materiais – por mais fortes, leves ou baratos – junto aos consumidores.
Quem pode censurá-los? Tem havido pouco crescimento na reciclagem mecânica de embalagens plásticas por muitos anos, principalmente porque a legislação adicional da lei de embalagens estagnou. A reciclagem não mecânica (isto é, química, avançada ou molecular) ainda não é capaz de escalar a eficiência. Muitos compromissos elevados de 25% de uso de reciclagem pós consumo (PCR) até 2025 provavelmente também irão estagnar.
Dada sua política para aumentar as taxas de reciclagem, que escolha o Pacto e seus membros tiveram? O American Chemistry Council (ACC), a Plastics Industry Association (PLASTICS), a Flexible Packaging Association, o Foodservice Packaging Institute e outros podem vociferar tudo o que quiserem no Pacto, mas eles estão apenas atirando no correio.
Estas associações precisam pensar em algo que o chefe global de embalagens da Coca-Cola me disse uma vez: “Nós não estamos no ramo de embalagens. Estamos no ramo de refrescos”. Nós nos mudamos do vidro para o PET quando este último provou sua superioridade. Quando algo melhor aparecer, provavelmente mudaremos novamente”.