A composição plástica está surgindo como um importante processo de engenharia em meio a uma crescente dependência industrial dos polímeros. O analista do Global Market Insights (GMI) Saloni Walimbe explica o porquê.
A versatilidade dos plásticos deriva em parte da capacidade dos materiais de serem combinados com diferentes tipos de substâncias ou aditivos, que podem melhorar propriedades conhecidas, bem como estabelecer novas. Estes podem variar de formação de espuma, retardamento de chama e flexibilidade, resistência ao impacto, condutividade térmica e elétrica e potencial de reciclagem. O processo de composição é essencial para a criação de materiais plásticos altamente adaptáveis e adequados a uma infinidade de necessidades do consumidor. A pesquisa da Global Market Insights, Inc. mostrou que o mercado global de compostos plásticos deverá exceder US$ 63,2 bilhões (~ £ 48,2 bilhões) até 2028.
A composição altera as propriedades existentes em termoplásticos de engenharia, da estética aos componentes térmicos, derretendo uma mistura de plásticos e aditivos para criar um novo produto. O processo de composição pode envolver diversos materiais, sendo PP, PE, ABS, PVC e outros polímeros entre os mais comuns.
Aumentar o foco na redução de peso dos automóveis
Historicamente, o metal tem sido o material de escolha para a indústria automotiva, especialmente para motores e carrocerias. Com a evolução dos hábitos do consumidor e os mandatos regulatórios que promovem a mudança para redução de peso e eficiência de combustível em veículos, no entanto, o papel dos plásticos compostos no projeto e na produção de componentes automotivos tornou-se cada vez mais proeminente. De acordo com a Nexant, mais de um terço das 30.000 peças usadas em veículos modernos são feitas de plástico, com PVC, PA, PU e PP representando quase 70% dos plásticos usados nessas aplicações.
Os plásticos compostos dão aos fabricantes automotivos a capacidade de projetar componentes externos e internos com características fortes, incluindo resistência à abrasão e vibração, propriedades hápticas e durabilidade. Um grande impulso para a adoção de plásticos na produção automotiva é o foco intensificado na redução de peso. Nações proeminentes estabeleceram mandatos direcionados à redução de peso em carros, contribuindo amplamente para o crescimento da indústria de compostos plásticos do segmento automotivo, que registrou uma avaliação de mais de US$ 15 bilhões em 2021, conforme projeções da GMI.
Além disso, a eficiência de combustível também se tornou um grande problema para os produtores automotivos, devido à pressão cada vez maior dos reguladores ambientais, bem como às rápidas escaladas nos preços dos combustíveis. A composição é um grande benefício neste cenário, produzindo materiais leves e duráveis, projetados para otimizar o desempenho do veículo e reduzir o peso total. Isso se deve principalmente à menor densidade do plástico do que metais como o aço, o que lhes permite oferecer maior durabilidade e resistência mecânica, apesar de serem mais leves, o que pode melhorar a eficiência de combustível do veículo. As estimativas do American Consumer Council corroboram isso ao afirmar que os carros nos EUA que usam plástico podem viajar mais de 1,5 km por litro de gasolina do que sem o material.
Os principais fabricantes de componentes e produtores de plástico levaram em consideração essa tendência crescente e, portanto, estão engajados em atividades direcionadas para maximizar o uso de plásticos compostos em aplicações automotivas. Por exemplo, em março de 2022, a Covestro adicionou duas novas linhas de produção de compostos de policarbonato em suas instalações em Nova Délhi. O objetivo por trás disso era acomodar a crescente demanda por plásticos compostos das indústrias automotivas.
A Plastic Omnium também fez movimentos semelhantes ao instalar uma nova prensa de composto duplo de 2.700 toneladas em seu centro de P&D de componentes externos Σ-Sigmatech em Lyon, França. Usando o novo equipamento, a empresa pretendia trabalhar com os fabricantes automotivos na proposição, projeto e autorização de componentes externos inovadores com forte estética e funcionalidades integradas.
Os plásticos estão entre os materiais feitos pelo homem mais onipresentes e versáteis no mundo industrial moderno. De acordo com estimativas da Plastics Europe, a produção de plástico aumentou de 2.000.000 para 368.000.000 toneladas entre 1950 e 2019. Desde o uso em aplicações cotidianas, como embalagens, até usos mais complexos, como a fabricação de vários componentes industriais e de engenharia, a versatilidade do plástico permanece incomparável.