A tecnologia avançada, incluindo ferramentas remotas de áudio e vídeo, foi geralmente creditada por ajudar os alunos de todo o mundo a continuar seus estudos durante a pandemia do coronavírus. Mas pelo menos uma população nunca teve um bom substituto para o ensino presencial no local – aqueles que vivem com cegueira ou visão clinicamente prejudicada. Aprender a ler e a se comunicar em braile costuma ser a diferença entre ser bem-sucedido nos estudos ou ter dificuldades. Uma nova ferramenta educacional, que utiliza um plástico semelhante ao acrilonitrila butadieno estireno (ABS) e impressão 3D, oferece um tipo diferente de experiência de aprendizado remoto para esse grupo.
O BrailleDoodle é um tablet portátil, do tamanho de um laptop, que ensina às crianças o alfabeto braile e permite que elas aprendam fonética, pratiquem a escrita de palavras e frases, criem gráficos X-Y para equações matemáticas e desenhem livremente. Espera-se que o dispositivo compense as deficiências de muitos dispositivos digitais quando se trata de ensinar adequadamente às crianças habilidades literárias e de escrita, de acordo com um recente comunicado à imprensa da empresa de fabricação digital Protolabs, que contribuiu com sua experiência para o projeto. Por mais inovador que seja o BrailleDoodle, a história por trás de sua criação é igualmente digna de nota.
Brincando com uma ideia
Criado pelo professor de educação especial Daniel Lubiner, de Nova York, o BrailleDoodle foi inspirado em um brinquedo que usa uma caneta stylus e bolas magnéticas para fazer desenhos e outros tipos de obras de arte. Para obter financiamento para o projeto, Lubiner lançou a TouchPad Pro Foundation, que arrecadou mais de US$ 70.000 em doações, e iniciou uma campanha no Kickstarter, que arrecadou outros US$ 37.000. Em seguida, Lubiner colaborou com a Creative Engineering, sediada em Nova York, para desenvolver o design do produto. A Protolabs se envolveu no projeto depois que o primeiro protótipo produzido por uma empresa com sede na China não funcionou de forma confiável como pretendido.
O tablet permite que os usuários arrastem uma caneta magnética sobre sua superfície, puxando pequenas esferas metálicas através de orifícios em vários padrões para criar letras, figuras ou imagens em braile. As molas de plástico mantêm as esferas firmemente no lugar até que o usuário as empurre novamente. No total, o dispositivo requer 3.000 molas plásticas.
O dispositivo foi projetado com dois lados, um dos quais permite que os usuários pratiquem o braile passando a caneta sobre espaços discretos configurados para cada letra do alfabeto. No verso, a caneta stylus pode ser usada para fins mais imaginativos, como puxar bolas para formar formas, incluindo uma casa, uma árvore, uma lua ou uma nave espacial. No lado em braile, as bolas só podem ser puxadas em padrões específicos que correspondam à letra do espaço que está sendo preenchido. Ao lado de cada espaço de letra há outro espaço em que as crianças podem praticar a formação da letra por conta própria e comparar o resultado. Abaixo da área do alfabeto, há espaços de escrita livre para a criação de números, palavras e frases em braile.
Estereolitografia atende ao desafio da prototipagem
De acordo com Lubiner, o primeiro protótipo do BrailleDoodle passou por várias iterações de design para atingir o nível de precisão necessário. Para produzir um protótipo melhor, o projeto foi redigido novamente nos Estados Unidos. Lubiner e sua equipe de engenharia receberam a ajuda de um subsídio de fabricação da Protolabs que ajudou a compensar o preço dos protótipos para a organização sem fins lucrativos. A equipe de impressão 3D da Protolabs entrou em cena para fabricar as três partes principais do protótipo – uma superfície perfurada frontal para aprendizagem de braile, uma superfície perfurada traseira para desenho livre e molas de plástico para manter as esferas de metal elevadas dentro de seus orifícios.
Uma impressora de estereolitografia (SLA) foi usada para produzir protótipos mais precisos com características tão pequenas quanto 0,002 polegada. Isso foi crucial para o movimento das esferas de metal, e o processo de SLA também proporcionou um acabamento de melhor qualidade de superfície para beneficiar a aparência cosmética do protótipo, de acordo com o comunicado à imprensa. A equipe de design também economizou tempo e evitou iterações desnecessárias ao ter acesso à plataforma de cotação digital da Protolabs e à análise instantânea do Design for Additive Manufacturing (DFAM). A equipe concluiu duas iterações, produzindo um protótipo funcional crucial para atrair o interesse no BrailleDoodle.
O BrailleDoodle está disponível para pré-venda por meio da TouchPad Pro Foundation, uma organização de tecnologia assistiva 501(c)(3) sem fins lucrativos. Até o momento da redação deste artigo, a TouchPad Pro Foundation havia recebido aproximadamente 500 pedidos antecipados. Segundo informações, alguns compradores planejam doar os dispositivos para escolas e outras organizações. Lubiner também enviou um protótipo a uma empresa de testes para receber feedback antes de passar para a produção.
Fonte: Plastics Today | Joe Darrah