As interrupções contínuas na cadeia de suprimentos de produtos químicos continuam a afetar não apenas as empresas da cadeia de suprimentos, mas também seus clientes e usuários a jusante. Tim Doggett, CEO da Chemical Business Association (CBA), descreve alguns dos principais desafios enfrentados pela indústria da cadeia de suprimentos química e como ela afeta o setor de plásticos.
Desde o início da Revolução Industrial, a química e os produtos químicos têm sido uma ciência fundamental e capacitadora e, a cada século que passa, tornam-se cada vez mais críticos para a indústria e a vida cotidiana. No Reino Unido, a indústria química é um elemento crucial de quase todas as cadeias de valor e uma parte vital da economia do país.
Nos últimos anos, a cadeia de fornecimento de produtos químicos enfrentou seu quinhão de desafios. Além de lidar com o COVID, o setor teve que lidar com uma “tempestade perfeita” causada por mudanças regulatórias e aumento da burocracia devido ao Brexit e grandes interrupções na cadeia de suprimentos, com o terrível conflito na Ucrânia exacerbando esses fatores, causando ainda mais estragos.
Além disso, enfrentou desafios como enormes aumentos de preços no custo de transporte de mercadorias, fechamento de fábricas, escassez de matérias-primas, aumento dos custos de energia, sanções e uma série de novas formalidades e procedimentos alfandegários para o comércio com a UE.
Esses desafios são de longo alcance, pois afetam não apenas as empresas da cadeia de suprimentos, mas também seus clientes e usuários a jusante, incluindo a indústria de plásticos.
Semelhanças entre os setores
Desde sua descoberta há mais de um século, os plásticos – como os produtos químicos – tornaram-se onipresentes e integrais em nossas vidas cotidianas. E como o setor químico, a indústria de plásticos é um importante contribuinte para a economia do Reino Unido – tem um faturamento anual de mais de £ 27 bilhões e emprega aproximadamente 182.000 pessoas.
Outra semelhança é que ambas as indústrias têm uma cadeia de suprimentos longa e complexa, com os produtos químicos desempenhando um papel fundamental na indústria de plásticos. De acordo com um relatório da American Chemical Society, mais de 10.000 produtos químicos – incluindo aditivos, auxiliares de processamento e monômeros – são usados para fazer plásticos.
Mais de 95% de todos os plásticos são feitos de produtos químicos provenientes de combustíveis fósseis e são usados em quase todos os setores imagináveis, incluindo construção, fabricação de veículos, pesca, agricultura, vestuário, produtos médicos e bens de consumo. Portanto, as restrições resultantes de interrupções na cadeia de suprimentos de produtos químicos tiveram um imenso impacto tanto na indústria de plásticos quanto em seus usuários a jusante, levando a atrasos na produção, aumentos acentuados de preços e até mesmo paralisações.
Fatores que afetam a cadeia de suprimentos
Os desafios e interrupções enfrentados pelas indústrias química e de plásticos foram consideravelmente agravados pelo conflito na Ucrânia, com a Rússia e a Ucrânia sendo as principais fontes e fornecedores significativos de matérias-primas. Isso teve várias consequências diretas, incluindo problemas de abastecimento e um forte aumento nos preços, além de impactos menos óbvios, como a proibição de navios e embarcações de propriedade russa.
O Brexit também teve consequências de longo alcance para ambos os setores, sendo a mais óbvia a necessidade contínua de cumprir as formalidades e procedimentos alfandegários – que vieram com um custo administrativo imediato. Uma vez que o Acordo de Comércio e Cooperação foi finalmente acordado, as empresas tiveram apenas alguns dias para implantar sistemas e pessoas, mas os recursos não estavam necessariamente disponíveis, e isso levou tempo para ser estabelecido. Mesmo agora, vários aspectos foram adiados e continua a haver incerteza e desacordo entre o Reino Unido e a UE sobre fatores como o Protocolo da Irlanda do Norte.
Embora muitas empresas tenham demonstrado sua capacidade de se adaptar a esses novos requisitos, outras tiveram que considerar opções alternativas, com um número razoável de escritórios abrindo ou transferindo suas operações para a UE. Fatores como “regras de origem” reduziram ou até removeram sua capacidade de usar o Reino Unido como um centro comercial entre a UE e o resto do mundo.
As complicações adicionais e a incerteza contínua do Protocolo da Irlanda do Norte tiveram efeitos variados nas empresas – algumas saíram completamente do mercado, enquanto outras o viram como uma oportunidade de entrar nele.
Outra consequência mais ampla do Brexit é que as cadeias de suprimentos, outrora sofisticadas e eficientes, regrediram devido aos requisitos administrativos e verificações necessárias. As entregas “just in time” não são mais confiáveis e, como resultado, remessas maiores estão sendo movidas com menos frequência e os níveis de estoque aumentados estão sendo mantidos localmente – com uma abordagem mais “just in case”.
Além disso, todos os setores da indústria foram afetados pela escassez de motoristas de veículos pesados. Embora não seja um problema recente, tem sido exacerbado por fatores como COVID e Brexit.
Apoiando a indústria
A CBA alertou o governo para a questão dos caminhoneiros bem antes de chegar às manchetes no ano passado e a associação estava na vanguarda da campanha para destacar os prováveis impactos na cadeia de suprimentos de produtos químicos e nos usuários a jusante e encontrar soluções. Como resultado, o governo tomou várias medidas para resolver o problema.
O foco da associação agora é continuar a liderar essa questão para encontrar soluções de longo prazo, não apenas em relação aos motoristas de veículos pesados, mas em toda a cadeia de fornecimento de produtos químicos. Além disso, está assumindo um papel de liderança na Logística de Geração, onde buscará abordar e mudar as percepções negativas da indústria, bem como aumentar a disponibilidade e a visibilidade de empregos atraentes e gratificantes em todos os níveis.
O CBA também tem feito lobby em nome de seus membros, com o UK REACH continuando no topo de sua agenda por preocupações sobre a praticidade, viabilidade e exigência de duplicação de testes e custos para implementação.
Nesse sentido, alcançou um avanço com o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA) no final do ano passado, quando anunciou que faria consultas sobre a extensão dos prazos e que investigaria um novo modelo que fosse viável e acessível para negócios. Como uma das principais partes interessadas, a associação está fornecendo consultoria especializada e contribuições a vários grupos de trabalho para avançar neste assunto.
Além disso, o CBA tem e continua sendo extremamente pró-ativo em ajudar seus membros a se ajustarem às mudanças em curso. Investiu em seu pessoal e aumentou seus recursos empregando pessoal adicional com experiência e experiência em logística para fornecer treinamento, bem como suporte prático e orientação aos seus membros.
Por meio de serviços como o helpdesk de seus membros, que oferece um serviço dedicado de aconselhamento individualizado sobre questões específicas, bem como através de vários briefings e eventos, incluindo Clínicas de Aconselhamento Online, Workshops de Melhores Práticas e Dias de Engajamento de Membros, o CBA se esforça para para manter seus membros informados, atualizados e à frente da curva.
Tanto os produtos químicos quanto os plásticos dão uma contribuição vital para inúmeros outros setores e desempenham um papel importante na sociedade. Embora realisticamente haja pouca probabilidade de um fim rápido para os atuais desequilíbrios de oferta e demanda, atrasos na entrega e até mesmo paralisações de produção, a CBA, que tem sido a voz da indústria química da cadeia de suprimentos do Reino Unido por quase um século, continuará a evoluir e se adaptar para ajudar seus membros – e, posteriormente, seus clientes e usuários a jusante – a enfrentar a tempestade.