A Mitsui Chemicals e a Microwave Chemical lançaram uma nova iniciativa destinada a comercializar a reciclagem química de espuma flexível de poliuretano (PU) por meio da tecnologia de micro-ondas. O projeto envolve a síntese direta de matérias-primas de PU por meio da decomposição de sobras da espuma utilizada na fabricação de colchões e similares. Anteriormente, as duas empresas haviam colaborado para desenvolver tecnologia de reciclagem para resíduos de trituradores automotivos (ASR). Eles também estão trabalhando em conjunto para desenvolver tecnologia de fabricação de fibra de carbono ecologicamente correta usando micro-ondas.
A espuma de poliuretano flexível consiste principalmente de polióis e isocianatos. Sua suavidade e alta resiliência levaram a uma ampla gama de aplicações, desde bens e materiais industriais até necessidades diárias, incluindo colchões, assentos de carro, almofadas de cadeiras e esponjas de cozinha. No entanto, a reciclagem química de espuma de PU flexível e outros produtos de PU ainda não foi alcançada em nível comercial no Japão. Portanto, o desenvolvimento e comercialização de tal tecnologia é uma questão premente na perspectiva de contribuir para uma economia circular.
Usando a tecnologia de decomposição plástica baseada em micro-ondas PlaWave, desenvolvida pela Microwave Chemical, espera-se que o tempo de processamento para decompor a espuma de PU flexível seja pelo menos reduzido pela metade, e uma redução substancial no consumo de energia em comparação com as tecnologias existentes também é esperada. A tecnologia de micro-ondas também contribuirá para a redução das emissões de CO2, pois sua eficiência reduzirá custos e permitirá que o processo seja alimentado por eletricidade gerada a partir de energia renovável.
A plataforma PlaWave para decomposição de plástico usando micro-ondas pode ser aplicada tanto na pirólise quanto na solvólise. O PlaWave permite velocidades de reação mais rápidas e maior eficiência energética em um dispositivo mais compacto, segundo as empresas.
Como os testes iniciais obtiveram resultados positivos, o projeto prosseguirá para demonstrações em pequena escala usando o dispositivo de demonstração em escala de bancada da Microwave Chemical até março de 2023 e passará para exames adicionais, com o objetivo de iniciar os testes de demonstração em março de 2024 e comercializar a tecnologia até março. 2026. Em conjunto com testes de demonstração, a Mitsui Chemicals construirá um modelo de negócios que abrange toda a cadeia de valor para a reciclagem de espuma de poliuretano flexível para realizar uma economia circular.